Cea mai mare insectă care a existat vreodată: Ai motive să te bucuri că nu împarți Pământul cu ea
Cu mult înainte ca păsările să stăpânească cerul, o fiară uriașă asemănătoare unei libelule și-a câștigat titlul de cea mai mare insectă cunoscută din toate timpurile.
O insectă uriașă
Cunoscută sub numele de Meganeuropsis permiana, această insectă dispărută avea o anvergură estimată a aripilor de 71 de centimetri, aproximativ de dimensiunea unui porumbel bine hrănit.
Rămășițele lui Meganeuropsis permiana au sugerat că semăna foarte mult cu libelulele de astăzi, deși nu sunt clasificate drept libelule adevărate. În schimb, aparțin unui ordin dispărut de insecte cunoscut sub numele de Meganisoptera, alias muștele griffin.
Ei au trăit în timpul erei Permiane târzii în urmă cu aproximativ 275 de milioane de ani, când Pământul arăta foarte diferit față de azi. Toate masele de uscat majore ale planetei au fost colectate într-un singur supercontinent cunoscut sub numele de Pangaea, format după ciocnirea Euramerica și Gondwana. În timp ce pământul a fost dominat în mare măsură de reptile, insectele au suferit o creștere dramatică a diversificării în acest moment.
Meganeuropsis este un gen de insecte care este împărțit în două specii. Meganeuropsis permiana mai mare a fost descrisă pentru prima dată de entomologul și paleontologul american Frank Carpenter în 1939, pe baza unui singur specimen incomplet găsit în Elmo, Kansas.
Câțiva ani mai târziu, el a descris o specie similară, dar mai mică, Meganeuropsis americana.
Rămășițe puține
După cum probabil îți poți da seama din aceste dovezi limitate, este extrem de dificil să descoperiți exemplare ale acestor insecte. Deoarece insectele nu au oase, ele nu se fosilizează la fel ca animalele precum mamiferele, peștii, păsările și reptilele.
Există o limită teoretică a cât de mare poate crește o insectă – și se pare că Meganeuropsis permiana bătea la ușa acelui prag.
Citește și Descoperire remarcabilă legată de dinozauri: câți T.Rex au existat pe Pământ
În primul rând, sunt limitate de exoscheletul lor. Insectele își mută exoscheletul pe măsură ce cresc, ceea ce poate fi un proces costisitor. Cu cât o insectă devine mai mare, cu atât are nevoie de mai multă energie și resurse pentru a produce un nou exoschelet mai mare.
În al doilea rând, insectele respiră într-un mod total diferit de păsări, reptile și mamifere. Ei respiră aer printr-un sistem de tuburi minuscule numite trahee care furnizează oxigen direct celulelor lor. Pe măsură ce o insectă crește, tuburile umplute cu aer devin mai puțin eficiente în furnizarea de oxigen tuturor celulelor sale. Insectele au, de asemenea, un sistem metabolic relativ simplu, care nu se descurcă bine cu menținerea unei dimensiuni corporale mai mari.
Unele animale similare pot încălca aceste reguli, totuși. Arthropleura a fost cel mai mare miliped care s-a prăbușit vreodată pe Pământ, măsurând aproximativ 2 metri lungime și jumătate de metru lățime. Cu toate acestea, nu sunt clasificate ca insecte, deoarece nu fac parte din clasa Insecta și aparțin propriei lor clase numite Diplopoda.
Această ciudație taxonomică lasă recordul pentru cea mai mare insectă cunoscută de pe Pământ, ferm în ghearele Meganeuropsis permiana.